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O estudo de superfícies e processos de superfície desenvolveu-se largamente nos últimos 30 anos motivado pelo crescimento da indústria petrolífera. A par de estudos empíricos da actividade catalítica, têm surgido continuamente novas técnicas para estudar aspectos cada vez mais complexos de propriedades das superfícies limpas ou das superfícies com espécies adsorvidas. Nestes trabalhos de investigação tenta-se estudar a localização dos átomos e moléculas quando se encontram adsorvidas na superfície, bem como a forma como as espécies químicas adsorvidas se encontram, como reagem e como os produtos de reacção se afastam. A superfície funciona como um local de encontro onde certas espécies que podem não existir senão na forma adsorvida são estáveis. Assim, reacções que de outra forma não ocorreriam são permitidas pelo facto de as energias de activação serem bastante mais baixas.

Nesta comunicação serão apresentados alguns resultados de estudos conformacionais e energéticos que podem servir para melhorar o rendimento dos catalisadores pois compreendendo o modo de adsorção e de reacção das espécies adsorvidas pode desenhar-se um novo catalisador com as características desejadas.